第三十三章：深宅大院深深几许 (第1/2页)

余府坐落在广州城的东北角，紧挨着知府衙门，占地足有二十亩。何成局在轿子里远远看见那座门楼的时候，下意识地整了整衣襟。门楼不算太高，但胜在庄重——青砖灰瓦，三开间的门面，正门上方悬着黑底金字的匾额，“余府”两个字写得四平八稳，一看就是馆阁体。门口站着四个衙役，腰间挂着水火棍，目不斜视。
　　
　　轿子在门前停下。余思诒掀帘跳下来，冲门口的衙役摆摆手：“我朋友，跟我一起的。”衙役们显然认识这位二公子，没多问就放行了。何成局夹着檀木盒子跟在余思诒身后，迈过了那道半尺高的门槛。
　　
　　一进门，迎面是一座影壁，壁上雕着松鹤延年的图案，青砖雕工细腻，松针鹤羽都一丝不苟。绕过去，眼前豁然开朗——一条青石板铺就的甬道直通正厅，两旁种着两排广玉兰，枝繁叶茂，遮出满院阴凉。甬道两侧是对称的厢房，雕花窗棂后面隐约有人影走动。空气中飘着一股淡淡的檀香味，不知道是从哪里飘来的。
　　
　　何成局一边走一边不动声色地打量四周。余府的格局是中规中矩的官宦宅邸，前院会客，中院起居，后院女眷。他现在走的这条甬道通往前厅，是男人们议事的地方。余姚姚住在后院，要穿过中院的垂花门才能到。没有余家人引领，外人根本进不去。
　　
　　正厅的门大敞着，里面传来说话声。何成局远远听了一耳朵，声音不止一个人，有老有少，有高有低。余思诒拉着他往里走，边走边说：“我爹在正厅陪伍老爷说话，我大哥也在。你别紧张，就当来串门的。”
　　
　　何成局心想我不紧张，但你说这话反倒让我有点紧张了。他深吸一口气，脸上堆起那副招牌式的讨好笑容，跟着余思诒进了正厅。
　　
　　厅堂宽敞明亮，正中挂着一幅《岭南春晓图》，两侧是一副对联——“清风明月本无价，近水远山皆有情”，字迹潇洒，不像是馆阁体，倒有几分苏东坡的味道。上首坐着两个人，左手边是个穿藏蓝团花缎袍的老者，六十来岁，面色红润，保养得极好，手上戴着一枚羊脂白玉扳指。右手边是个穿石青色官袍的中年人，国字脸，三缕美髯，目光沉稳内敛——这就是余保纯了。
　　
　　下首坐着两个年轻人。一个穿月白儒衫，眉清目秀，坐姿端正，手里端着茶盏却一口没喝，正在认真听长辈说话。这是余光倬。另一个坐在余光倬旁边，穿着绛紫色绸袍，年纪不大但气势不小，手里摇着把折扇，神态自若。
　　
　　这个人何成局不认识，但从他坐的位置和穿衣打扮来看，应该也是客人。结合余思诒刚才说的“伍老爷”——那上首穿藏蓝团花缎袍的老者，多半就是十三行伍家的掌舵人伍秉鉴。
　　
　　何成局瞬间在脑子里把这几个人排了个序：余保纯是主人，伍秉鉴是贵客，余光倬是陪客，那个绛紫绸袍的年轻人要么是伍秉鉴的儿子要么是子侄。至于余思诒，站在门口还没进去就已经开始打哈欠了。
　　
　　“爹，我带朋友来了。”余思诒进了门，对余保纯行了个礼，指了指何成局，“这位是何成局，何二当家。在春香楼管事的，人很仗义。”
　　
　　何成局立刻上前一步，抱拳作揖，腰弯得恰到好处——不太低，不至于谄媚；也不太直，足够恭敬。他脸上挂着得体的笑容，声音不卑不亢：“草民何成局，见过余大人。久仰大人清名，今日得见，三生有幸。”
　　
　　余保纯的目光在他身上扫了一下。那道目光不算锐利，但何成局感觉到了一种被掂量的滋味。余保纯当了半辈子官，看人的眼光已经练成了本能。他看了何成局两息，微微点了点头，语气不冷不热：“何成局？思诒这几天常提起你。坐吧。”
　　
　　何成局在余光倬旁边坐下，把手里的檀木盒子搁在桌上。余光倬侧头看了他一眼，目光里带着几分审视。何成局冲他笑了笑，余光倬面无表情地转回头去。
　　
　　余保纯继续跟伍秉鉴说话，话题是朝廷新开的通商口岸。伍秉鉴说话慢条斯理，但每一句都切中要害：“余大人，上海开埠的事，广州十三行是支持的。但有一条——洋人不能直接把货卖到内地。茶叶、丝绸、瓷器，这三样必须经十三行之手。如果洋人跳开我们直接跟上头对接，那十三行就没饭吃了。”
　　
　　余保纯抚着美髯点了点头：“伍老放心，这件事本官心里有数。条约上写的是五口通商，但具体怎么通，还得看咱们怎么落实。上海、宁波、厦门、福州，这四个新开的埠口跟广州没法比。只要咱们广州的税关捏在手里，洋人的货还是得走广州。”
　　
　　伍秉鉴笑了：“有大人这句话，老朽就放心了。”
　　
　　何成局在旁边安静地听着，一句也不插嘴。他听得出神，不是因为对朝廷政策感兴趣，而是因为他在这段对话里嗅到了银子的味道。通商口岸、税关、十三行、洋人的货——这些词每一个都连着大笔的银子。他现在虽然只是个青楼二当家，但如果有朝一日能摸到这些生意的边，那就不是一个月赚几十两银子的事了。
　　
　　当然，现在想这些太远。他垂下眼睑，规规矩矩地坐着，当一个合格的摆设。
　　
　　余思诒在他旁边已经快要睡着了。何成局不动声色地用膝盖碰了他一下，余思诒猛地睁大眼，擦了擦嘴角，坐直了身子。
　　
　　伍秉鉴又跟余保纯聊了一盏茶的功夫，然后起身告辞。余保纯亲自送到厅门口，伍秉鉴临走前看了何成局一眼，目光在他身上停了一瞬，然后笑了笑，什么也没说就走了。
　　
　　何成局被那个笑容弄得后背发凉。伍秉鉴的眼神很平和，但平和里有一种看透一切的通明。这个老头子能在广州十三行当三十年的领头人，跟洋人、朝廷、地方帮派都周旋得游刃有余，绝对不是好糊弄的主。他刚才那一笑，何成局读出了四个字——“我知道你是谁”。
　　
　　伍秉鉴走后，余保纯回到座位上，目光正式落在何成局身上。
　　
　　“何成局，是吧？”余保纯端起茶盏，用盖子拨了拨茶叶，语气听不出喜怒，“思诒说你在春香楼管事。春香楼是做什么的，本官也略有耳闻。你跟思诒是怎么认识的？”
　　
　　何成局站起身，规规矩矩地回答：“回大人，二公子来春香楼喝茶听曲，是小人接待的。二公子为人豪爽，待下人宽厚，小人敬重二公子的为人，一来二去就熟了。”
　　
　　这话说得滴水不漏。既捧了余思诒，又没承认春香楼除了喝茶听曲之外还有别的营生。余保纯听了，嘴角微微一动，似笑非笑。
　　
　　“春香楼的鸨母姓余，跟本官同姓。”余保纯放下茶盏，“说来也算半个本家。不过本官听说，春香楼近来不太平？前些日子还跟佛山梁家的人闹了一场？”
　　
　　何成局心里一紧。余保纯的消息比他想象的灵通。他斟酌着措辞：“回大人，是有点小误会。梁家一位管事喝多了酒，跟楼里的姑娘起了争执，小人劝了几句，不小心推了他一把。后来梁老爷宽宏大量，事情已经翻篇了。”
　　
　　“推了一把？”余保纯看着他，目光忽然锐利了几分，“本官怎么听说，你把人家打得吐血了？”
　　
　　何成局哑然。他没想到余保纯连这个都知道。不过他反应极快，立刻堆起笑脸：“大人明察秋毫。小人当时也是急了——春香楼的姑娘们都是靠本事吃饭的，被人欺负了，小人这个管事的不出头，谁出头？出手重了些是不该，小人已经跟梁老爷道过歉了。”
　　
　　余保纯盯着他看了片刻，没有说话。
　　
　　余光倬在旁边忽然插了一句：“爹，此人既然是春香楼的人，便是我余家的忌讳。您见一见也就算了，何必多问？”他的语气冷淡，看何成局的眼神像是在看一只飞进厅里的苍蝇。
　　
　　余思诒不乐意了：“大哥，何二当家是我请来的朋友，你说话客气点。”
　　
　　“朋友？”余光倬冷笑一声，“你跟一个青楼管事交朋友，传出去让爹的同僚怎么想？让人家在背后说余知府的公子跟龟奴称兄道弟？”
　　
　　余思诒脸涨得通红：“你——”
　　
　　“好了。”余保纯一摆手，两个儿子同时闭嘴。他重新看向何成局，语气温和了几分：“何成局，本官不是刻薄的人。你跟思诒交好，是你的本事。但你自己也清楚，春香楼不是什么正经地方。本官不拦着你跟思诒来往，但有两条你得记住——第一，别带思诒去不该去的地方；第二，别让思诒花不该花的银子。能做到吗？”
　　
　　

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